18 mai 1920: se naste Papa Ioan Paul al II-lea

Dupa absolvirea liceului viitorul papa s-a inscris la Universitatea Jagiellonian, din Cracovia, unde a studiat filozofia, literatura si a jucat intr-o trupa studenteasca de teatru. In timpul celui de al Doilea Razboi Mondial nazistii au inchis universitatea, fortandu-l pe Karol Wojtyla sa-si caute de lucru, mai intai intr-o cariera si apoi intr-o fabrica de produse chimice.

Karol Wojtyla nu a fost implicat in activitatile ecleziastice, pana cand a inceput cursurile la un seminar. Dupa terminarea razboiului s-a intors la universitatea la care studiase, pentru a urma cursurile sectiei de teologie, devenind preot hirotonit in 1946.

Ulterior, Karol Wojtyla a sustinut doua doctorate si a devenit profesor de teologie morala si etica. La 4 aprilie 1958, la varsta de 38 de ani, a fost numit episcop auxiliar de Cracovia, iar mai tarziu arhiepiscop al orasului in care a vorbit pentru prima data despre libertatea religioasa.

In 1967 a fost numit cardinal, accepand astfel provocarea de a lucra ca prelat intr-o tara comunista din Europa de Est. Incetul cu incetul Karol Wojtyla si-a cladit o reputatie de om carismatic, predicator puternic si intelectual de clasa. In 1978, la moartea Papei Ioan Paul I, care a stat in scaunul papal doar 34 de zile, nimeni nu se gandea la Karol Wojtyla drept succesor al acestuia. Dar, dupa sapte runde de scrutin extrem de incinse, Colegiul Sacru al Cardinalilor l-a ales pe ariepiscopul polonez de 58 de ani, care a devenit astfel primul papa de origine slava si cel mai tanar din ultimii 132 de ani.

Avand un profil si o educatie religioasa conservatoare, manifestandu-se deschis impotriva avortului, a contraceptiei si a relatiilor intre persoanele de acelasi sex si, mai tarziu, impotriva eutanasiei, a clonarii umane si a cercetarii celulelor stem, Papa Ioan Paul al II-lea a avut prilejul in numeroasele calatorii pe care le-a efectuat de-a lungul celor 27 de ani de pontificat sa isi expuna ferm conceptiile.
In anul 2005 Papa Ioan Paul al II-lea a fost internat in spital in urma unor complicatii ale unei gripe, careia nu i-a supravietuit, murind doua luni mai tarziu.